Pelukan terakhir Patrice Bergeron di atas es pada hari Minggu dicadangkan untuk Brad Marchand, rekan dan teman lamanya. Itu lebih lama dan lebih erat daripada pelukan lain yang dia bagikan dengan rekan satu timnya, dan itu membuat Bergeron menangis ketika para penggemar yang muram berdiri dan bersorak.
Jika itu adalah momen terakhir Bergeron dalam seragam Boston Bruins, maka akhiri karir luar biasa selama 19 tahun yang menempatkannya di togel deposit dana jajaran atlet Boston yang hebat. Dia tidak memenangkan kejuaraan sebanyak Bill Russell atau Tom Brady. Dia bukan pemain paling berharga tiga kali seperti Larry Bird. Dia tidak sekuat David Ortiz dan tidak mengubah permainan seperti yang dilakukan Bobby Orr.
Tapi di suatu tempat di daftar gemerlap itu berdiri Bergeron, salah satu pusat hoki dua arah terbesar dalam sejarah hoki. Dia mungkin beberapa tempat lebih tinggi dari yang seharusnya karena kelasnya yang tidak salah lagi dan fakta bahwa dia memainkan seluruh karirnya, setidaknya, sejauh ini, untuk Bruins.
“Dia adalah salah satu yang terbaik yang pernah memainkan permainan ini,” kata Marchand pada bulan Maret, ketika Bruins tampil tak terkalahkan. “Dia juga salah satu pemimpin terbaik yang pernah ada. Sulit bagi siapa pun untuk bersusah payah ketika pemain terbaik dan pria tertua Anda di luar sana memberi contoh.
Marchand dan rekan satu timnya, termasuk David Krejci, berbicara secara terbuka sepanjang tahun tentang bagaimana musim ini direncanakan dan diatur oleh Bruins untuk memenangkan Piala Stanley untuk Bergeron yang mungkin menjadi musim terakhir sang kapten tercinta. Usianya cocok dengan nomor ikoniknya, 37, yang pada akhirnya akan digantung di atas es di TD Garden di Boston. Dia juga pasti akan dilantik ke Hall of Fame Hoki suatu hari nanti, tetapi mungkin dengan sedikit kekecewaan – seperti yang terjadi pada Orr – bahwa mungkin ada lebih banyak kesuksesan, termasuk tahun ini.
Bergeron memenangkan Piala Stanley bersama Bruins pada tahun 2011 bersama dengan Marchand dan Krejci, dan itu lebih dari yang dicapai beberapa pemain hebat. Tapi Bruins juga kalah di final pada 2013 dan 2019, dan sekarang ada ini, akhir yang sangat menyedihkan dan menyakitkan.
Mungkin dia menangis Minggu malam karena kekecewaan yang langsung dan sangat besar, dan bukan karena dia tahu itu adalah pertandingan NHL terakhirnya. Bergeron dan Bruins meluncur dari es setelah kekalahan mengejutkan di akhir musim dari Florida Panthers di rumah di Game 7 dari seri playoff putaran pertama mereka. Setelah itu, Bergeron mengindikasikan bahwa keputusan tentang masa depannya belum diputuskan.
“Sakit sekarang,” katanya. “Aku harus mundur dan memikirkannya bersama keluargaku.”
Bergeron dan rekan satu timnya berharap, bahkan mungkin berharap, melihat nama mereka diukir di Piala Stanley di akhir babak playoff. Sebaliknya, nama mereka akan ditambahkan ke daftar pendek kekecewaan olahraga Boston yang paling pahit dalam ingatan baru-baru ini, termasuk kekalahan Game 7 mereka sendiri di kandang dari St. Louis Blues di final 2019.
Tetapi karena mereka sangat bagus dan memiliki ekspektasi tertinggi, hasil yang menakjubkan ini sedikit mengingatkan pada kekalahan Patriots 2007 yang tak terkalahkan dari Giants di Super Bowl. Yang ini datang jauh sebelum tahap akhir, tapi tetap saja menghancurkan.
Di musim reguler, Bruins memenangkan 65 pertandingan, lebih banyak dari tim mana pun dalam sejarah NHL, sebuah rekor yang sekarang mengejek mereka dan penggemarnya. Pada hari Minggu, setelah membangun keunggulan tiga pertandingan-ke-satu dalam seri mereka dengan Florida – dan memimpin 3-2 dengan satu menit tersisa dalam regulasi – Panthers menarik kiper mereka untuk skater keenam dan Brandon Montour mencetak gol untuk mengirim permainan untuk lembur. Di sana, Carter Verhaeghe mencetak gol kemenangan untuk Florida, dan Bruins menjadi korban terbaru dari kutukan Piala Presiden.
Sejak Chicago memenangkan Piala Stanley pada tahun 2013, tidak ada tim yang memimpin liga dengan kemenangan (pencapaian yang diberikan trofi yang meragukan itu) yang memenangkan Piala Stanley. Hanya empat kali tim memenangkan keduanya sejak musim 2000-1, dan Bruins menjadi pemenang Trofi Presiden kedelapan berturut-turut yang kalah di babak pertama atau kedua.
Mungkin mereka semua mengalami kesialan, atau mungkin ada sesuatu yang lebih substantif dalam angka-angka itu. Untuk beberapa tim, bisa jadi karena kurangnya pertandingan kompetitif menjelang akhir musim. Bagi yang lain, itu bisa jadi terlalu percaya diri.
Bagi keluarga Bruins, mungkin pengejaran sejarah yang membuat mereka masuk, dan beban ekspektasi. Mereka memimpin liga dari awal hingga akhir dan mengamankan tempat playoff sebelum tim lain. Bruins memenangkan 16 dari 17 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, tetapi meraih kemenangan alih-alih mendominasi. Mereka mendorong ke pertandingan terakhir, mungkin untuk menambah rekor mereka, atau dalam upaya untuk tetap tajam.
Tapi saat babak playoff, Florida lebih tajam, lebih kejam, dan memiliki niat lebih. Bruins, dengan inti pertahanan terbaik dan terdalam di liga selama musim reguler, tampak tentatif dan ketat. Mereka kesulitan memecahkan keping dari zona mereka dan melakukan banyak pergantian yang tidak biasa yang menghasilkan gol.
Bergeron, yang bermain di 78 dari 82 pertandingan di musim reguler, tidak bermain di empat game pertama dari seri tersebut karena disk hernia yang mungkin dideritanya di pertandingan terakhir musim reguler di Montreal pada 13 April. tiga pertandingan playoff yang dia lakukan skate, Bruins kalah.
“Jelas, ini sangat mengecewakan,” katanya, “terutama dengan tim yang kami miliki.”
Bergeron, draft pick putaran kedua pada tahun 2003, bergabung dengan Bruins pada usia 18 tahun dan telah bermain dalam 1.294 pertandingan musim reguler. Dia telah mengumpulkan 1.040 poin di musim reguler, termasuk 427 gol, dan dia mungkin mencegah seribu atau lebih oleh lawan (dia memiliki peringkat plus-minus +289).
Dia juga memiliki 128 poin dalam 170 pertandingan playoff, dan Zdeno Chara, mantan kapten Bruins, sering memuji Bergeron sebagai wakil kaptennya yang efektif.
Terkenal karena keutuhan ofensif dan defensifnya, Bergeron memenangkan rekor lima Trofi Selke sebagai penyerang bertahan terbaik di liga, terakhir pada tahun 2022, tetapi juga salah satu pemain menghadapi liga yang paling ahli. Menurut NHL.com, dia memenangkan 14.837 pertarungan dalam karirnya, lebih banyak dari pemain lain sejak 2005, dan persentase kemenangan 58,7 adalah yang terbaik kedelapan dalam sejarah dan tertinggi di antara pemain aktif.
Dia juga memenangkan dua medali emas Olimpiade bersama Kanada, pada tahun 2010 dan 2014, dan memenangkan kejuaraan dunia pada tahun 2004, sambil memberikan contoh profesionalisme yang cemerlang.
Setelah kekalahan hari Minggu, Marchand ditanyai tentang Bergeron dan kemungkinan karir temannya sudah berakhir. Marchand menjadi emosional, tampak menahan air mata.
“Jelas ada terlalu banyak kenangan untuk dicantumkan,” kata Marchand. “Tapi persahabatan yang kami bangun dan hubungan yang kami miliki sangat istimewa. Jadi, semoga saja tidak.”