Boston Bruins ini belum terbiasa dengan kekalahan beruntun.
Mereka menembus NHL selama musim reguler, memenangkan 65 pertandingan, rekor satu musim; mengklaim Trofi Presiden dengan 135 poin tertinggi di liga, unggul 22 poin dari setiap tim lainnya; dan mengungguli lawan mereka dengan 128 gol.
Tapi setelah semua kemenangan itu, tiga kekalahan beruntun, yang kedua musim ini, datang pada waktu yang tidak tepat. Florida Panthers mengalahkan Bruins, 4-3, dalam perpanjangan waktu Game 7 dari seri playoff putaran pertama mereka pada Minggu data sidney malam di Boston untuk menyelesaikan kebangkitan yang jarang terjadi dari defisit seri 3-1. Dan mereka melakukannya melawan beberapa lawan paling tangguh dalam 106 tahun sejarah liga: Bruins memiliki 43 poin lebih banyak daripada yang dilakukan Panthers di musim reguler.
Boston sangat dominan sehingga pada Sabtu malam, setelah Toronto mengalahkan Tampa Bay untuk memenangkan seri postseason untuk pertama kalinya sejak 2004, beberapa penggemar Maple Leafs berkumpul di luar arena tim dan meneriakkan, “Kami ingin Florida.”
Mereka mendapatkan keinginan mereka.
Carter Verhaeghe, anggota tim juara Tampa Bay 2020, merebut seri tersebut dengan tembakan kidal dari titik berhadapan kanan melalui layar oleh Matthew Tkachuk.
Panthers membangun keunggulan 2-0 di awal babak kedua, memicu ejekan dari penonton Boston yang gelisah. Bruins mencetak tiga gol berturut-turut dan tampak siap untuk maju, tetapi pemain bertahan Brandon Montour memaksakan perpanjangan waktu dengan mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, dan penjaga gawang Sergei Bobrovsky dikirim ke bangku cadangan untuk penyerang tambahan.
Dengan kalah di babak pertama, Bruins mengalami nasib yang sama dengan Lightning 2018-19, yang berbagi rekor sebelumnya untuk kemenangan satu musim dengan Detroit Red Wings 1995-96. Tim Tampa Bay itu tersingkir dalam sapuan empat pertandingan ke Columbus, menginspirasi permintaan maaf kepada para penggemar di media sosial. Dari empat tim yang memenangkan setidaknya 60 pertandingan dalam satu musim, hanya satu, Montreal Canadiens 1976-77 yang sarat bintang, yang memenangkan Piala Stanley.
Bruins tahun ini, di bawah pelatih tahun pertama mereka, Jim Montgomery, juga memiliki bakat di seluruh daftar mereka. Lima pemain memiliki setidaknya 20 gol, dan lima memiliki setidaknya 40 assist. David Pastrnak, pemain sayap bintang yang menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun bulan lalu, memimpin kedua kategori tersebut dengan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 61 gol dan 52 assist.
Secara bersih, persentase penyelamatan Linus Ullmark yang memimpin liga dan rata-rata gol telah menempatkannya sebagai favorit untuk memenangkan Trofi Vezina. Dan ketika Ullmark tidak berada di antara pipa, Jeremy Swayman juga memposting nomor bintang.
Tahun ini, Boston menjadi tim tercepat yang mencapai 50 kemenangan. Namun, pada akhirnya, penggemar di TD Garden berjalan dengan susah payah menuju pintu keluar setelah Bruins menjadi tim NHL ke-28 yang kalah dalam seri playoff setelah memimpin dengan skor 3-1.
Boston sekarang akan memasuki musim sepi dengan pertanyaan penting untuk dijawab. Tim tidak memiliki banyak batas gaji, dan agen bebasnya yang tidak dibatasi termasuk dua anggota tim juara terbarunya – Patrice Bergeron, kapten berusia 37 tahun dan penyerang bertahan top; dan David Krejci, yang mencetak satu gol dan dua assist pada hari Minggu. Tim telah berkumpul di sekitar para veteran itu untuk mencoba memberi mereka satu gelar lagi.
Bruins juga tidak memiliki draft pick kelas atas yang tersedia. Mereka tidak memiliki pilihan putaran pertama atau kedua tahun ini dan, karena perdagangan sebelumnya, mereka mungkin tidak memiliki pilihan dalam draf 2024 hingga putaran keempat.
Panthers telah dikalahkan dengan telak di Game 4 dan satu gol perpanjangan waktu dari musim mereka berakhir di game berikutnya. Sebaliknya, tidak mungkin, mereka akan terus bermain.